【儀器網 時事聚焦】歐洲與亞洲之間的貿易由來已久，出名的貿易路線當屬漢武帝時期開辟的絲綢之路。絲綢之路將東方的絲綢等商品帶到地中海地區，同時也將胡蘿卜、葡萄等植物以及各種香料帶入中國，成為歐亞大陸兩端政治經濟文化交流的重要途徑。東西方的交流并不是從絲綢之路開始，早在公元前1000多年前，亞洲與地中海地區之間就已經存在貿易通道。
近日，德國慕尼黑大學考古學家和團隊找到了新的直接證據表明早在青銅器時代，東地中海地區的黎凡特人就已經開始使用來自南亞與東南亞的香料與食物，這也為公元前2000年歐亞大陸間存在繁榮的長途貿易提供了證明材料。該研究發表在美國《國家科學院院刊》上。
研究團隊從黎凡特地區的米吉多青銅器時代遺址和Tel Erani鐵器時代早期遺址的不同個體中提取了牙結石樣本。牙結石是由牙菌斑鈣化變硬形成的，與食物殘渣以及口腔中的細菌有關。因此牙結石的成分與人類吃的食物有著密切聯系，可用于重建古人類的食譜。而且牙結石與牙齒結合得很緊密，用牙刷也無法清除，只能依靠現代牙科設備去除，因此能夠與牙齒一起保留下來。在古人類考古研究中，牙結石已經成為生物考古新的研究對象。
對牙結石的研究手段很多，包括古DNA分析、古
微生物分析、淀粉粒分析、生物
化學分析等。利用掃描
電子顯微鏡可以研究牙結石中的植硅體和淀粉顆粒等植物微體遺存的微觀形態特征等，結合微體遺存分析，可以顯示出古人類的植物性食物來源。古DNA和古蛋白質分析通過提取牙齒結石殘留的生物分子，不僅可以通過口腔細菌研究古代人類的口腔環境，還可以殘留的蛋白質研究古人類的食物。生物化學分析利用熱脫附-氣相色譜質譜聯用儀、液相色譜-串聯質譜儀等化學分析儀器檢測牙結石中殘留物質的特征化學成分，鑒別牙結石殘留物的成分。
研究團隊米吉多遺址采集的牙結石中發現了姜黃和大豆蛋白，在Tel Erani遺址的樣品中發現了香蕉蛋白。香蕉初是在東南亞馴化的，姜黃的原產地在印度東南部，而大豆原產于東亞。香蕉蛋白的發現為香蕉在世界范圍內的傳播以及史前可能存在的香蕉貿易提供了關鍵信息。而姜黃與大豆蛋白的發現雖然排除樣本的主人去過南亞并吃到這兩種食物的可能性，但也可以補充證明地中海地區與亞洲存在貿易。
將牙結石作為考古學研究對象是檢測技術發展的結果。隨著古DNA檢測、古蛋白質檢測以及化學分析檢測方法的進步，考古學家能夠從以前無法利用的牙齒、骨骼、微生物等生物遺存中獲得信息。不止是幾千年前的人類，即使是幾十萬年前的古人類，通過這些先進的生物考古研究方法也可以讓我們認識更加深入，讓我們能夠更加了解人類的演化歷史。
資料來源：科學網
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