一般說來，無論是工業廢水，還是城市污水或生活污水，水量和水質在24小時之內都有波動。通常工業廢水的波動比城市污水大，中小型工廠的波動就更大，甚至在一日內或班產之間都可能有很大的變化。這種變化對污水處理設備，特別是生物處理設備正常發揮其凈化功能是不利的，甚至還可能遭到破壞。同樣對于物化處理設備，水量和水質的波動越大，過程參數難以控制，處理效果越不穩定；反之，波動越小，效果就越穩定。
在這種情況下，應在廢水處理系統之前，設置均化調節池，用以進行水量的調節和水質的均化，以保證廢水處理的正常進行。此外，酸性廢水和堿性廢水可以在調節池內中和；短期排出的高溫廢水也可通過調節以平衡水溫。另外，調節池設置是否合理，對后需處理設施的處理能力、基建投資、運轉費用等都有較大的影響。
處理設施中設置調節可以提供對有機物負荷的緩沖能力，防止生物處理系統負荷的急劇變化；控制pH值，以減小中和作用中化學品的用量；減小對物理化學處理系統的流量波動，使化學品添加速率適合加料設備的定額；當工廠停產時，仍能對生物處理系統繼續輸入廢水；控制向市政系統的廢水排放，以緩解廢水負荷分布的變化；防止高濃度有毒物質進入生物處理系統。
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